Las recientes medidas de la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) subrayan la importancia de almacenar adecuadamente las cenizas de carbón, ese subproducto de la combustión del carbón, para salvaguardar las vías fluviales, los acuíferos, los ecosistemas y la salud humana.

Como informó Associated Press a principios de este año, la agencia está actuando por primera vez para hacer cumplir los requisitos codificados en 2015 relativos a la gestión de las cenizas de carbón en vertederos y depósitos.

Aquí, en Synthetex, podemos ayudar a las centrales eléctricas de carbón a asegurar adecuadamente los lugares de almacenamiento de cenizas de carbón gracias a nuestros encofrados textiles HYDROTEX personalizados, que proporcionan una armadura protectora robusta y permanente sobre los revestimientos de geomembrana. Te explicaremos más sobre esta solución dentro de un rato, pero antes veamos un poco más de cerca las recientes medidas de la EPA y por qué las cenizas de carbón son tan preocupantes.

La combustión del carbón produce una serie de subproductos, algunos de los cuales -como las cenizas volantes, las cenizas de fondo, la escoria de caldera y el material de desulfuración de los gases de combustión- se clasifican juntos como «cenizas de carbón». También verás que se hace referencia a las cenizas de carbón como «residuos de la combustión del carbón» (RCC). En EE.UU. se producen cantidades considerables cada año: cerca de 130 millones de toneladas en 2014, por ejemplo, según las estadísticas de la Asociación Americana de Cenizas de Carbón.

Las cenizas de carbón son tóxicas, ya que están repletas de contaminantes como arsénico, mercurio y cadmio, y pueden contaminar arroyos, ríos, lagos, aguas subterráneas y el propio aire. A pesar de ser un problema tanto medioambiental como de salud pública, los RCC han estado poco regulados durante muchos años. Algunas catástrofes de gran repercusión ocurridas este siglo atrajeron la atención nacional sobre el problema de las cenizas de carbón. En 2008, la rotura de un dique de contención en una central eléctrica de Kingston, Tennessee, provocó un vertido de cenizas de carbón que inundó más de 300 hectáreas, derribó viviendas y contaminó dos sistemas fluviales. Luego, en 2014, un fallo en una balsa de cenizas de carbón de Eden, Carolina del Norte, vertió entre 50.000 y 82.000 toneladas de cenizas de carbón, así como casi 30 millones de galones de aguas residuales contaminadas, al río Dan.

El pasado mes de enero, la EPA reafirmó su interés por proteger las aguas subterráneas y otros recursos de la contaminación por RCC mediante una serie de acciones. Entre ellas, la tramitación de las solicitudes de prórroga de decenas de plantas en relación con el cierre de los depósitos superficiales de cenizas de carbón sin revestimiento y la notificación a las instalaciones que incumplen los requisitos vigentes sobre RCC. Entre sus acciones recientes también se incluye «el establecimiento de planes para futuras acciones reguladoras que garanticen que los vertederos de cenizas de carbón cumplen las estrictas normativas medioambientales y de seguridad», según afirma el comunicado de prensa de la agencia.

Las centrales eléctricas utilizan geomembranas, como los revestimientos de HDPE, para revestir los canales y estanques utilizados para contener las cenizas de carbón. Estos revestimientos pueden resultar dañados por diversos factores ambientales, desde la degradación por la exposición a los rayos UV hasta el levantamiento por el viento. La maquinaria pesada y los vehículos utilizados para mover y depositar las cenizas de carbón también pueden dañar gravemente los revestimientos. Dado lo que está en juego desde el punto de vista medioambiental -y teniendo en cuenta el gasto que suponen estos revestimientos y los proyectos de almacenamiento de RCC asociados-, este deterioro de la geomembrana es un grave motivo de preocupación.

¡Ahí es donde entra en juego el hormigón fabriforme HYDROTEX de Synthetex para salvar el día! Nuestros colchones fabriformes a medida pueden colocarse sobre geomembranas y luego bombearse in situ con hormigón de áridos finos para proporcionar una armadura resistente e increíblemente duradera al revestimiento. Además de proteger el revestimiento de los rayos UV, los vientos abrasadores, la maquinaria pesada y otras fuentes de daños ambientales y mecánicos, estos colchones de hormigón fabriforme también contribuyen a la barrera del revestimiento de geomembrana entre las cenizas de carbón almacenadas y las aguas subterráneas.

El producto Synthetex ideal para la protección del revestimiento de ceniza de carbón es nuestro Colchón de Hormigón de Sección Uniforme HYDROTEX. Estos encofrados vienen en una variedad de espesores que oscilan entre 2 y 16 pulgadas. Esta solución de hormigón in situ puede adaptarse a casi cualquier configuración, ofreciendo una opción completamente personalizable para blindar geomembranas. Y el transporte y la instalación no podrían ser más fáciles en comparación con los típicos costes de transporte y las exigencias de maquinaria pesada y mano de obra de las alternativas prefabricadas.

Synthetex cuenta con un experimentado equipo de apoyo al diseño de ingeniería para un asesoramiento riguroso, así como con un probado apoyo técnico in situ durante la instalación de HYDROTEX. El equipo de Synthetex está a tu lado en cada paso del camino -a lo largo de todas las fases del proyecto de costes presupuestarios, diseño, licitación e instalación- para garantizar la protección más eficaz de los revestimientos de canales y estanques de cenizas de carbón. Nuestros Colchones de Hormigón de Sección Uniforme HYDROTEX proporcionan una instalación a medida y un rendimiento duradero con un mantenimiento mínimo para apoyar una eliminación responsable y conforme de los RCC.

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